Der Austritt des Vereinigten Königreichs aus der EU im Jahr 2020 stellt für die Handelspolitik des Landes die größte Veränderung seit über 50 Jahren dar. Da sich das Land in einem schwierigen Umfeld befindet, war Westminster bestrebt, bilaterale Handelsabkommen mit Ländern weltweit zu schließen, um diejenigen zu ersetzen, die durch den Brexit verloren gehen.
Der Handel mit der EU erlebt durch den zusätzlichen bürokratischen Aufwand neuen Gegenwind und so richten sich die Bemühungen des Vereinigten Königreichs nun weiter nach außen, wobei der asiatisch-pazifische Raum ein wichtiges Ziel ist. Das Land hat bereits bilaterale Handelsabkommen mit Staaten wie Japan, Australien und Neuseeland unterzeichnet, allerdings hat die Regierung deutlich gemacht, dass ihr wichtigstes Ziel für die Ausrichtung nach Osten die Mitgliedschaft in der Umfassenden und fortschrittlichen Vereinbarung für eine Trans-Pazifische Partnerschaft (CPTPP) ist.
Warum blickt das Vereinigte Königreich nach Osten?
Die Spannungen mit den traditionellen Handelspartnern des Vereinigten Königreichs in der EU sind nach wie vor groß, vor allem wegen der anhaltenden Meinungsverschiedenheiten über die Umsetzung des Nordirland-Protokolls, mit dem eine harte Grenze auf der irischen Insel vermieden werden soll.
Auch das Handelsvolumen mit der EU ist seit dem vollständigen Inkrafttreten des Brexits stark zurückgegangen. Nach Angaben von Eurostat gingen die britischen Exporte in die EU im Jahr 2021 um fast 14 Prozent zurück, wobei der Vizepräsident der Europäischen Kommission und Brexit-Verhandlungsführer Maroš Šefčovič die Zunahme der Bürokratie dafür verantwortlich machte.
Mittlerweile scheinen sich die Hoffnungen auf ein rasches Freihandelsabkommen mit den USA zerschlagen zu haben. Im September erklärte die damalige Premierministerin Liz Truss, dass weder kurz- noch mittelfristig mit der Aufnahme von Gesprächen zu rechnen sei.
Infolgedessen ist das Vereinigte Königreich gezwungen, sich in hinsichtlich Handelswachstum anders zu orientieren, wobei Asien eine vielversprechende Möglichkeit darstellt. Die Regierung des Landes schätzt, dass die Exporte in die CPTPP-Mitglieder – zu denen auch die amerikanischen Staaten Kanada, Mexiko, Peru und Chile gehören – bis 2030 um 65 Prozent steigen werden, was einem zusätzlichen Wert von 37 Milliarden Pfund entspricht.
Daher würde die Mitgliedschaft in dem Block dazu beitragen, Zölle auf wichtige Waren wie schottischen Whisky, Autos und landwirtschaftliche Erzeugnisse zu senken. Hochrechnungen des Ministeriums für internationalen Handel zufolge könnte der Beitritt zum CPTPP langfristig zu einem Anstieg des britischen BIP um 1,8 Milliarden Pfund führen und einen besseren Zugang zu einem Markt ermöglichen, der bei weiterem Wachstum 19 Prozent des weltweiten BIP ausmachen könnte.
Die Fortschritte bei der CPTPP-Mitgliedschaft
Dies erklärt, warum die CPTPP für das Vereinigte Königreich zur Priorität geworden ist und es im Jahr 2021 einen formellen Antrag auf Beitritt zu diesem Block gestellt hat. Zwar hat das Vereinigte Königreich die ersten Phasen des Prozesses bereits hinter sich gebracht und sich den Rückhalt wichtiger Länder wie Japan und Australien gesichert, doch ist der Weg noch weit.
Die kanadische Ministerin für internationalen Handel, Mary Ng, wies darauf hin, dass den Mitgliedern daran gelegen ist, ein Abkommen nicht zu überstürzen. Sie sagte gegenüber Bloomberg: „Wir nehmen uns Zeit, um sicherzustellen, dass wir mit unserem ersten Beitritt alles richtig machen.“
Einige CPTPP-Mitglieder äußerten sich jedoch optimistisch über das Tempo der Fortschritte und darüber, wie sich diese auf die Zukunft des Abkommens auswirken könnten. Beispielsweise deutete der japanische Wirtschaftsminister Daishiro Yamagiwa auf einer Konferenz in Singapur im Oktober an, dass ein grundlegendes Abkommen für den Beitritt des Vereinigten Königreichs zu dem aus elf Mitgliedern bestehenden Block bis Ende des Jahres vorliegen könnte.
Er fügte hinzu, dass der Beitrittsprozess einen „guten Präzedenzfall“ für die künftige Erweiterung der Gruppe schaffen werde, die hohe Standards für Handelsregeln und Transparenz erfordern werde. Singapurs Minister für Handel und Industrie, Gan Kim Yong, sagte ebenfalls, dass die Gespräche mit dem Vereinigten Königreich als „Wegbereiter“ für einen künftigen Beitritt dienen werden, wobei auch Anträge von Ländern wie China und Taiwan in Zukunft in Betracht gezogen werden sollen.
Was könnte die Zukunft für den britischen CPTPP-Handel bringen?
Obwohl alle Beteiligten sehr an einem Abschluss interessiert sind, haben einige Experten davor gewarnt, dass die Vorteile eines Beitritts Großbritanniens zu dieser Gruppe eher politischer als wirtschaftlicher Natur sein werden. Da das Land bereits über bilaterale Abkommen mit neun der elf CPTPP-Mitglieder verfügt, könnten die tatsächlichen Auswirkungen auf den Handel begrenzt sein, während das Vereinigte Königreich möglicherweise Zugeständnisse in Bereichen wie digitaler Handel, Investitionen und Lebensmittelstandards machen muss.
L. Alan Winters, Wirtschaftsprofessor an der Universität Sussex, stellte in einem Beitrag für die Asia Times fest, dass die CPTPP-Mitgliedschaft daher kein „Allheilmittel“ für die Handelspolitik des Landes sein wird und kein Ersatz für die Entwicklung einer stärkeren Handelsbeziehung mit China sein kann.
Er wies auch darauf hin, dass das nach dem Brexit mit Japan unterzeichnete Freihandelsabkommen, das weitgehend von dem bereits als Teil der EU bestehenden Abkommen kopiert wurde, bisher enttäuschend gewesen sei, da sich der Handel des Vereinigten Königreichs mit Japan im Jahr 2021 auf 11,5 Milliarden Pfund belaufen werde, was 1,8 Prozent der Gesamtexporte darstellt.
Ähnliche Kritik wurde an den Freihandelsabkommen mit Australien und Neuseeland geübt, die sich Analysten zufolge nur minimal auf das britische BIP auswirken werden. Es bleibt daher abzuwarten, ob ein breiterer Zugang zu den asiatisch-pazifischen Märkten im Rahmen der CPTPP den gewünschten Effekt haben wird.