Die Verhandlungen über ein geplantes Freihandelsabkommen zwischen der EU und Australien sollen wieder in Gang gekommen sein, nachdem sie im letzten Jahr ins Stocken geraten waren.
Nach Angaben des EU-Botschafters in Australien, Michael Pulch, zeigen beide Seiten einen neuen „Sinn für Dringlichkeit“ in Bezug auf das Abkommen und es gibt keine größeren Hindernisse mehr, die noch überwunden werden müssen, bevor sich Vertreter beider Seiten im Oktober in Brüssel treffen, um die Einzelheiten festzulegen.
Angesichts der steigenden Wahrscheinlichkeit, dass ein Freihandelsabkommen innerhalb eines Jahres zustande kommt, stellt sich die Frage, wie die bisherigen Hürden überwunden wurden, welche Vorteile beide Seiten daraus ziehen könnten und welche Fragen noch zu klären sind?
Neue Regierungspolitik fördert die Beziehungen zwischen der EU und Australien
Das AUKUS-Abkommen, das von der vorherigen Regierung unter Premierminister Scott Morrison unterzeichnet wurde, sah eine engere militärische Zusammenarbeit zwischen den drei Ländern vor. Ein wichtiger Teil davon war die Vereinbarung, dass Australien nuklearbetriebene U-Boote von Großbritannien und den USA kauft und damit einen bestehenden milliardenschweren Vertrag mit der französischen Regierung außer Kraft setzt, der die Lieferung von einem Dutzend dieselbetriebener U-Boote an Australien vorsah.
Paris reagierte wütend auf diesen Schritt. Präsident Emmanuel Macron beschuldigte Morrison öffentlich der Lüge und rief aus Protest den französischen Botschafter aus Australien zurück.
Die Wahl einer neuen Regierung in Canberra hat jedoch dazu beigetragen, die Spannungen abzubauen. Der neue Premierminister Anthony Albanese versprach, die Beziehungen zwischen den beiden Ländern „zu verbessern“. In diesem Zusammenhang erklärte sich Australien im Juni bereit, Frankreich 555 Millionen Euro (584 Millionen US-Dollar) als Entschädigung für den gekündigten Vertrag zu zahlen.
Auch andere Versprechen der neuen australischen Regierung haben zur Stärkung der Beziehungen zu Europa beigetragen. Dazu gehören eine strengere Klimapolitik mit dem Ziel einer deutlichen Reduzierung der Emissionen des Landes, sowie die Unterstützung Australiens für die Ukraine.
Die australische Botschafterin bei der EU, der NATO, Belgien und Luxemburg, Caroline Millar, kommentierte: „Australiens neue Klimaverpflichtungen, die Neuausrichtung unserer Beziehungen zu Frankreich und unsere Solidarität mit der Ukraine haben alle zu dieser positiven Dynamik beigetragen.“
Was könnte ein Freihandelsabkommen bieten?
Die EU und Australien sind bereits wichtige Handelspartner. Nach Angaben des australischen Außen- und Handelsministeriums war die EU im Jahr 2020 der zweitgrößte Handelspartner Australiens für Waren und Dienstleistungen in beide Richtungen und im Jahr 2021 das drittgrößte Exportziel. Aus den Zahlen der EU geht hervor, dass der gesamte Warenhandel zwischen den beiden Ländern im Jahr 2020 36 Milliarden Euro betragen hat.
Ein Freihandelsabkommen würde jedoch eine Reihe von Vorteilen mit sich bringen. Die australische Regierung weist darauf hin, dass die EU auf viele Industriegüter höhere Zölle erhebt als Australien, wobei auf Ausfuhren Zölle von bis zu 12 Prozent auf Mineralien und Metalle, zehn Prozent auf Holz und Papier und sieben Prozent auf Chemikalien gelten. Ein Freihandelsabkommen würde darauf abzielen, diese Zölle zur Förderung des Handels zu beseitigen.
In anderen Bereichen werden die Einfuhren von Produkten wie Rind- und Schaffleisch, Zucker, Käse und Reis durch EU-Kontingente erheblich eingeschränkt, so dass die „vollständige Zollliberalisierung der Landwirtschaft“ für Canberra eine wichtige Priorität darstellt. Die EU ihrerseits drängt auf die Abschaffung von Luxussteuern, die es den Australiern erschweren, Produkte wie Autos aus der EU zu kaufen.
Beide Seiten haben auch festgestellt, dass die jüngsten Ereignisse in der Welt deutlich gemacht haben, dass die Abhängigkeit von Ländern wie Russland und China bei der Lieferung von Waren verringert werden muss.„Die Diversifizierung des Handels ist ein wichtiger Aspekt unserer Bemühungen. Wir glauben, dass es in den Beziehungen zu vielen Ländern (in Asien) ein großes ungenutztes Potenzial gibt“, sagte Pulch. „Wir sprechen sicherlich mit Australien als einem der größten LNG-Lieferanten der Welt, um zu sehen, ob wir als Ausgleich für die russischen Lieferungen mehr Energielieferungen nach Europa sichern können“.
Welche Hindernisse sind noch zu überwinden?
Trotz der positiven Worte beider Seiten ist ein Freihandelsabkommen zwischen der EU und Australien noch lange nicht in trockenen Tüchern. Politico berichtet, dass die EU den Ruf hat, ein harter Verhandlungspartner zu sein, während australische Vertreter die Details des Freihandelsabkommens zwischen der EU und Neuseeland genau unter die Lupe nehmen werden, um herauszufinden, wie Brüssel wahrscheinlich seine eigenen Märkte schützen wird.
In diesem Fall gingen die Verhandlungen bis zur letzten Minute, als die EU eine harte Linie bei Rindfleisch- und Milchimporten vertrat. Ein neuseeländischer Beamter bezeichnete die EU später als den „protektionistischsten Agrarblock der Welt“.
Weitere Themen, die sich als schwierig erweisen dürften, sind geistiges Eigentum, Rohstoffe und geschützte Ursprungsbezeichnungen. Die EU ist besonders daran interessiert, ihre Rechte für benannte Produkte wie Wein und Käse zu wahren, was mit den australischen Interessen kollidieren könnte.
Es stellt sich auch die Frage, ob Australiens neue Klimaverpflichtungen weit genug gehen, insbesondere nach einem Jahrzehnt, in dem die Regierungen solchen Bemühungen offen feindlich gegenüberstanden. Ein Beamter sagte gegenüber Politico: „Australiens neue Klimaverpflichtungen wurden in der EU gut aufgenommen, aber Australien wartet ab, was die EU nach ihrer Überprüfung von Handel und nachhaltiger Entwicklung zum Thema Klimawandel im Freihandelsabkommen vorschlagen wird.“
Angesichts des neu entdeckten guten Willens zur Erzielung eines Abkommens auf beiden Seiten sind die Anzeichen für Fortschritte jedoch positiv, was bedeuten könnte, dass, wenn alles gut geht, ein endgültiges Abkommen eher früher als später zu erwarten ist.