Der neue irische Premierminister hat zugegeben, dass bei den Verhandlungen über ein Post-Brexit-Abkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU auf beiden Seiten Fehler gemacht wurden. Er versprach jedoch, „flexibel und vernünftig“ zu sein, wenn die Gespräche über die Änderung des Nordirland-Protokolls im Jahr 2023 wieder aufgenommen werden.
Leo Varadkar, der während des Verhandlungszeitraums Regierungschef von Irland („Taoiseach“) war und im Dezember seine zweite Amtszeit antrat, erklärte gegenüber Reportern in Dublin, er plane, Anfang des Jahres nach Nordirland zu reisen, um eine Lösung für strittige Fragen wie die Zollkontrollen für Waren im Verkehr zwischen Nordirland und dem übrigen Vereinigten Königreich auszuarbeiten.
Er räumte auch ein, dass das ursprüngliche Protokoll möglicherweise zu restriktiv gewesen sei, und sagte: „Eine Sache, die ich in der Vergangenheit gesagt habe, ist, dass das Protokoll zu der Zeit, als wir es ausgearbeitet haben – als es ursprünglich ausgehandelt wurde – vielleicht ein bisschen zu streng war.“
Dies könnte Politikern Auftrieb geben, die versuchen, die Vorschriften für den Warenverkehr zwischen Großbritannien und Nordirland, das weiterhin Teil des EU-Binnenmarktes ist, zu lockern, um eine offene Grenze zwischen dem Norden und der Republik zu gewährleisten.
Das Protokoll wurde nie vollständig umgesetzt, nachdem das Vereinigte Königreich die Kontrollen bestimmter Waren, wie z. B. frischer Lebensmittel, in nordirischen Häfen abgeschafft hatte. Varadkar räumte ein, dass diese mangelnde Umsetzung nicht die von der EU befürchteten negativen Auswirkungen hatte.
Er sagte: „Wir haben gesehen, dass das Protokoll funktioniert hat, ohne dass es vollständig durchgesetzt wurde. Daher meine ich, dass Raum für Flexibilität und Änderungen besteht und dafür sind wir offen.“
Varadkar fügte hinzu, dass die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, und Vizepräsident Maroš Šefčovič, der für die Überwachung des britischen Handels- und Kooperationsabkommens zuständig ist, diese Ansicht teilen.
Es besteht die Hoffnung, dass vor dem 19. Januar, dem vom Vereinigten Königreich gesetzten Termin für die Einberufung von Neuwahlen für die dezentrale nordirische Regierung, Fortschritte beim Protokoll erzielt werden können.