Die Brexit-Befürworter haben ein neues Freihandelsabkommen mit den Vereinigten Staaten (neben anderen Ländern) als einen der größten Vorteile des Austritts des Vereinigten Königreichs aus der Europäischen Union angepriesen.
Fast drei Jahre nach dem offiziellen Austritt des Landes aus dem Block hat das Vereinigte Königreich jedoch kaum Fortschritte bei den Verhandlungen über ein Freihandelsabkommen mit seinem transatlantischen Verbündeten gemacht. Premierministerin Liz Truss, die vor kurzem ihren ersten offiziellen Besuch in den USA seit ihrem Amtsantritt absolvierte, hat zugegeben, dass Gespräche über ein Handelsabkommen derzeit nicht auf der Tagesordnung stehen.
In Anbetracht der beträchtlichen Herausforderungen – darunter Rezessionsängste in beiden Ländern und Reibereien über das Nordirland-Protokoll nach dem Brexit – stellt sich die Frage, wie es um die sogenannten „besonderen Beziehungen“ bestellt ist und was die Zukunft für den Handel bringen könnte.
Kurz- bis mittelfristig keine Gespräche über ein Freihandelsabkommen
Vor ihrer Abreise in die USA, wo sie an der UN-Generalversammlung in New York teilnahm, sagte Truss: „Derzeit finden keine Verhandlungen mit den USA statt und ich gehe auch nicht davon aus, dass diese kurz- oder mittelfristig aufgenommen werden.“
Frühere Erklärungen der britischen Regierung legten nahe, dass ein Handelsabkommen mit Washington nach dem Brexit bis 2022 möglich sein könnte.
Die oppositionelle Labour-Partei hat vor den wirtschaftlichen Folgen des Scheiterns eines Abkommens gewarnt und erklärt, das Fehlen eines US-Handelsabkommens koste das Vereinigte Königreich Milliarden Pfund an entgangenen Chancen und „bremse das Wachstum“.
Der Schattenminister für internationalen Handel, Nick Thomas Symonds, sagte: „Das Eingeständnis, dass es keine Aussicht auf ein Handelsabkommen mit den USA gibt, ist eine schreckliche Nachricht für die britische Wirtschaft.“
Zu Beginn dieses Jahres unterzeichnete das Vereinigte Königreich eine Absichtserklärung mit Indiana, die das erste Handelsabkommen mit einem einzelnen US-Bundesstaat darstellte. Darauf folgte ein ähnliches Abkommen mit North Carolina.
Die Oppositionsparteien haben jedoch argumentiert, dass solche Abkommen kein Ersatz für ein vollständiges Freihandelsabkommen zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA sind.
Spannungen wegen des Nordirland-Protokolls
Ein weiteres neues Problem in den Beziehungen zwischen den beiden Ländern betrifft Nordirland und die Vereinbarungen, die nach dem Brexit getroffen wurden, um Störungen des Handels über die irische Grenze hinweg zu verhindern.
London und Brüssel stimmten beide dem Nordirland-Protokoll zu, aber das Vereinigte Königreich signalisierte später seine Absicht, die Bedingungen der Vereinbarung zu ändern, als Liz Truss noch Außenministerin in der Regierung von Boris Johnson war.
Die Drohung mit einseitigen Maßnahmen wurde von der EU und den USA, insbesondere von der Demokratischen Partei von Präsident Joe Biden, scharf verurteilt.
Bill Keating, ein demokratischer Kongressabgeordneter aus Massachusetts, sagte gegenüber der BBC: „Es steht außer Frage und es wurde auch klar gesagt, dass die Gespräche über ein bilaterales Handelsabkommen mit dem Vereinigten Königreich und den USA wegen dieser Frage zum Stillstand kommen würden.“
Wie also sieht die Zukunft aus?
Angesichts dieser jüngsten Herausforderungen und der geringen Fortschritte bei den Verhandlungen könnte man durchaus argumentieren, dass die Handelsbeziehungen zwischen den USA und dem Vereinigten Königreich seit dem Brexit schwächer geworden sind. Zumindest im Moment ist klar, dass die Aussichten auf ein neues Freihandelsabkommen zwischen den beiden Ländern begrenzt sind.
London hat sich bemüht, den Wert seiner Beziehungen zu Washington zu betonen. Handelsministerin Kemi Badenoch nutzte das jüngste Atlantic Future Forum, um zu betonen, dass die USA „unser wichtigster Partner in den Bereichen Handel, Verteidigung und Sicherheit“ seien.
Dies wird jedoch Unternehmen und Branchen, die auf günstigere Handelsvereinbarungen zwischen diesen Industrienationen hoffen, wohl nicht beruhigen.
Die britischen Unternehmen haben auch mit dem jüngsten Wertverlust des Pfunds gegenüber dem Dollar zu kämpfen. Das Pfund Sterling erreichte im September Rekordtiefs gegenüber der amerikanischen Währung und erreichte am 26. September seinen Tiefststand bei etwa 1,05 $.
Dies dürfte den Exporteuren Auftrieb geben, die sich einer verstärkten Nachfrage von US-Käufern gegenübersehen und von dem starken Dollar profitieren. Für diejenigen, die auf Importe aus den USA angewiesen sind, bedeutet der plötzliche Wertverlust des Pfunds jedoch höhere Kosten und potenziell höhere Preise für die Kunden.
Da beide Länder sowohl auf nationaler als auch auf internationaler Ebene mit wirtschaftlichem Gegenwind zu kämpfen haben, dürften kurz- bis mittelfristig andere Prioritäten Vorrang vor dem Vorantreiben der Freihandelsverhandlungen haben.