In der vergangenen Woche ist der britische Premierminister Rishi Sunak zu Gesprächen mit US-Präsident Joe Biden nach Washington gereist. Die Gespräche umfassten zahlreiche Themen, wobei ein Ergebnis die Ankündigung einer neuen Wirtschaftspartnerschaft zwischen den beiden Ländern war.
Das als „Atlantik-Deklaration“ bekannte Abkommen soll die Zusammenarbeit bei einer Reihe von Themen vertiefen. Dazu gehören die Entwicklung neuer Technologien wie künstliche Intelligenz, fortschrittliche Telekommunikation und Halbleiter, die Angleichung der Netto-Null-Ziele und ein gemeinsames Vorgehen gegen Sicherheitsbedrohungen aus Ländern wie Russland und China.
Das Abkommen enthält zwar auch Verpflichtungen, die den Handel zwischen beiden Ländern in einigen Bereichen erleichtern sollen, bleibt aber weit hinter dem zuvor erklärten Ziel des Vereinigten Königreichs zurück, ein umfassendes Freihandelsabkommen mit den USA zu schließen. Dies war der wichtigste Punkt der Regierung für die Strategie nach dem Brexit, der für Washington jedoch eine weitaus geringere Bedeutung hat.
Er ist daher auf der Tagesordnung nach unten gerutscht und einige Kommentatoren haben darauf hingewiesen, dass die begrenzten Vereinbarungen, die in der neuen Partnerschaft enthalten sind, den Hoffnungen auf ein umfassenderes Abkommen ein Ende setzen könnten. Welche Punkte enthält die Erklärung, die sich auf den Handel zwischen dem Vereinigten Königreich und den USA auswirken könnten?
Was bringt das neue Abkommen für den Handel?
Zu den wichtigsten Bestimmungen des Abkommens gehört eine engere Zusammenarbeit im Verteidigungsbereich, die Schritte zur Straffung des Handels mit kritischen Gütern für diesen Sektor umfasst. Dazu wird der US-Kongress aufgefordert, die Ausfuhrkontrollvorschriften zu modernisieren, um den Warenverkehr zwischen den USA, dem Vereinigten Königreich und Australien – dem dritten Mitglied des AUKUS-Verteidigungspakts – zu erleichtern. Außerdem soll der Kongress aufgefordert werden, das Vereinigte Königreich als „inländische Bezugsquelle“ zu bestimmen, was britischen Importeuren mehr Gleichberechtigung im Verhältnis zu ihren US-Kollegen verschafft.
Ähnliche Schritte zielen auf kritische Mineralien ab, insbesondere auf solche, die für die Produktion von Elektrofahrzeugen entscheidend sind. Es sollen Verhandlungen darüber aufgenommen werden, ob solche im Vereinigten Königreich gewonnenen oder verarbeiteten Rohstoffe auf Steuergutschriften für Elektrofahrzeuge im Rahmen des Inflationsbekämpfungsgesetzes der USA angerechnet werden können.
Die Subventionen für in den USA hergestellte Elektroautos waren in den letzten Monaten eine der Hauptursachen für die Spannungen zwischen den USA, Großbritannien und der EU, wobei die europäischen Länder argumentieren, ihre Importe würden dadurch weniger wettbewerbsfähig. Die „Atlantik-Deklaration“ könnte daher sicherstellen, dass Fahrzeuge, die im Vereinigten Königreich hergestellt werden, nicht benachteiligt werden, wenn die Gespräche wie geplant verlaufen.
Wirtschaftsverbände haben die Nachricht im Großen und Ganzen begrüßt. William Bain beispielsweise, zuständig für Handelspolitik bei den britischen Handelskammern, sprach von einem „wichtigen Meilenstein“ für die Entwicklung der transatlantischen Handels- und Investitionsbeziehungen.
Er fügte hinzu: „Wir begrüßen auch die klare Verpflichtung, ein starkes Abkommen über den Zugang zum US-Markt für kritische Mineralien wie Kobalt, Graphit, Lithium, Nickel und Mangan auszuhandeln, die im Vereinigten Königreich abgebaut oder verarbeitet wurden.“
Premierminister Rishi Sunak sagte: Die „Atlantik-Deklaration“ setzt einen neuen Maßstab bei der wirtschaftlichen Zusammenarbeit und bringt unsere Volkswirtschaften in die Zukunft, so dass wir unsere Bürger schützen, Arbeitsplätze schaffen und unsere Volkswirtschaften gemeinsam stärken können.“
Ist ein umfassendes Freihandelsabkommen nun vom Tisch?
Trotz positiver Auswirkungen auf einige Branchen sind viele Details noch auszuarbeiten und einige Kommentatoren sind der Meinung, die Erklärung spiegele die Bedenken im Vereinigten Königreich wider, das Ziel eines umfassenden Freihandelsabkommens könne in absehbarer Zeit nicht erreicht werden, da die Deklaration im Wesentlichen eine Sammlung von Mini-Abkommen darstellt.
Durch die Fokussierung auf bestimmte Bereiche der Vereinbarung, wie Verteidigung und Technologie, können britische Unternehmen ihren transatlantischen Handel noch ausweiten, ohne dass ein umfassenderes Abkommen zum Abbau von Zöllen in strittigeren Bereichen notwendig ist.
Auf das Fehlen eines vollständigen Freihandelsabkommens angesprochen, erklärte Sunak auf einer gemeinsamen Pressekonferenz in Washington, britische Unternehmen könnten dennoch davon profitieren und fügte hinzu, die neue Erklärung würde „auf die besonderen Chancen und Herausforderungen eingehen, vor denen wir jetzt und in Zukunft stehen“.
Die Opposition in Westminster kritisierte jedoch den Umfang des Abkommens. Der Schattenaußenminister der Labour-Partei, David Lammy, sagte, die Regierung habe es „versäumt, das versprochene umfassende Handelsabkommen zu liefern ... oder den Status eines Verbündeten im Rahmen des Inflationsbekämpfungsgesetzes zu sichern, der für den Automobilsektor und die grüne Wende so wichtig ist“.
Man erwartet daher nicht, dass das Abkommen die Verhandlungen über ein umfassendes Freihandelsabkommen voranbringt, die nach derzeitigem Stand frühestens im Jahr 2025 beginnen dürften.