Das Nordirland-Protokoll: Droht ein Handelskrieg zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU?

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Die Pläne der britischen Regierung, ein Gesetz zur Änderung der Handelsregelungen für Nordirland nach dem Brexit einzuführen, haben die Besorgnis über einen möglichen Handelskrieg zwischen dem Vereinigten Königreich und der EU genährt.


Die durch den Brexit ausgelösten Spannungen zwischen London und Brüssel nehmen erneut zu, da die britische Regierung ihre Pläne zur Änderung der Handelsregelungen für Nordirland vorantreibt.

Die britische Außenministerin Liz Truss erklärte diese Woche im Unterhaus, dass die Regierung plane, ein Gesetz zur Änderung von Aspekten des Nordirland-Protokolls einzuführen, das Teil des umfassenderen Handels- und Kooperationsabkommens (TCA) nach dem Brexit ist.

Die EU hat mit „schwerwiegenden“ Konsequenzen gedroht, falls das Vereinigte Königreich einseitig beschließt, Elemente der vereinbarten Handelsvereinbarungen außer Kraft zu setzen, was zu Befürchtungen geführt hat, dass die Meinungsverschiedenheiten zu einem regelrechten Handelskrieg eskalieren könnten.

Was ist das Nordirland-Protokoll?

Das Nordirland-Protokoll wurde als Teil des zwischen London und Brüssel ausgehandelten Handelsabkommens eingeführt, nachdem das Vereinigte Königreich für den Austritt aus der Europäischen Union gestimmt hatte. Es spiegelt die Tatsache wider, dass Nordirland der einzige Teil des Vereinigten Königreichs ist, der eine gemeinsame Landgrenze mit einem Land innerhalb der EU hat: der Republik Irland.

Da die EU strenge Vorschriften und Kontrollen für bestimmte Waren aus Ländern außerhalb des Blocks vorschreibt, wurde klar, dass Sonderregelungen erforderlich sein würden, damit der Handel weiterhin problemlos über die Grenze zwischen Nordirland und der Republik Irland fließen kann.

Es gab auch ein politisches Element in dieser Frage, denn es wurde befürchtet, dass strengere Beschränkungen und Grenzposten auf der irischen Insel das Karfreitagsabkommen, das 1998 unterzeichnete Friedensabkommen, in Frage stellen könnten.

Die vereinbarte Lösung für dieses Problem war das Nordirland-Protokoll, das Maßnahmen wie Warenkontrollen in nordirischen Häfen statt an der irischen Grenze und eine Vereinbarung darüber enthielt, dass Nordirland sich weiterhin an die EU-Vorschriften für Produktstandards halten würde.

Die britische Regierung hat nun jedoch ihre Absicht bekundet, Teile des Protokolls zu ändern, was zu Warnungen vor Vergeltungsmaßnahmen aus Brüssel geführt hat.

Warum das Vereinigte Königreich das Abkommen ändern will

Das Protokoll hat politische Auswirkungen, die zum Zeitpunkt seiner Verabschiedung möglicherweise noch nicht absehbar waren. Die Democratic Unionist Party, die die Zugehörigkeit Nordirlands zum Vereinigten Königreich befürwortet, hat argumentiert, dass das Abkommen effektiv eine Grenze in der Irischen See schafft und dazu führt, dass Nordirland anders behandelt wird als der Rest des Vereinigten Königreichs.

Die DUP hat sich daher geweigert, der dezentralisierten Regierung in Nordirland beizutreten, solange nicht bestimmte Änderungen an dem Abkommen vorgenommen werden.

Die britische Regierung hat auch argumentiert, dass das Protokoll Probleme für den grenzüberschreitenden Verkehr von im Vereinigten Königreich hergestellten Waren geschaffen hat, einschließlich „unnötiger“ bürokratischer und regulatorischer Hindernisse.

In einer Rede vor dem Unterhaus sagte Truss: „Um auf die sehr ernste und schwerwiegende Situation in Nordirland zu reagieren, sind wir uns darüber im Klaren, dass wir handeln müssen, um sicherzustellen, dass die Institutionen so bald wie möglich wiederhergestellt werden können.“

Sie betonte weiter, dass das neue Gesetz, das die Regierung einführen will, „mit unseren völkerrechtlichen Verpflichtungen in Einklang steht“ und „unsere früheren Verpflichtungen aus dem Karfreitagsabkommen von Belfast unterstützt“.

Was könnten die Folgen sein?

Obwohl das Vereinigte Königreich erklärt hat, dass sein vorgeschlagenes Gesetz nur begrenzte Änderungen am Nordirland-Protokoll vornehmen und die Teile des Abkommens, die es für unwirksam hält, korrigieren würde, wurden die Schritte in Richtung einseitiger Maßnahmen in der EU nicht gut aufgenommen.

Brüssel erklärte, es müsse mit allen zur Verfügung stehenden Maßnahmen reagieren, wenn das Vereinigte Königreich mit der Gesetzgebung fortfahre. Simon Coveney, der irische Außenminister, sagte, der von London eingeschlagene Weg werde „das Vertrauen beschädigen“.

Catherine Barnard, Professorin für EU-Recht an der Universität Cambridge, erklärte gegenüber dem Guardian, Brüssel könne erwägen, den Zugang zu seinen Gewässern zu verweigern, bestimmte handelsbezogene Aspekte des TCA auszusetzen oder das Post-Brexit-Abkommen ganz aufzugeben.

„Der Sinn von Streitbeilegungsmechanismen besteht darin, Streitigkeiten beizulegen, und deshalb gibt es diese Bestimmungen im Austrittsabkommen und im TCA“, fügte sie hinzu. „Aber anstatt über eine Lösung zu sprechen, reden wir über eine Verschärfung der Streitigkeiten bis hin zur Kündigung des Abkommens. Es ist außergewöhnlich.“