Das Vereinigte Königreich hat seinen Antrag auf Beitritt zum Umfassenden und Fortschrittlichen Abkommen für die Transpazifische Partnerschaft (CPTPP) fertig gestellt, wobei die bestehenden Mitglieder der Gruppe dem Beitritt des Landes Ende letzten Monats einstimmig zugestimmt haben.
Das bedeutet, dass das Vereinigte Königreich das zwölfte Mitglied des Blocks wird, wenn die formellen Vereinbarungen später in diesem Jahr unterzeichnet werden. Es wurde von der britischen Regierung als größtes Freihandelsabkommen seit dem Brexit gefeiert.
Premierminister Rishi Sunak sagte, das Abkommen biete dem Vereinigten Königreich einen „unvergleichlichen Zugang zu Märkten von Europa bis zum Südpazifik“ und positioniere das Land inmitten einer „dynamischen und wachsenden“ Gruppe von Ländern.
Er fügte hinzu: „Als Teil der CPTPP befindet sich das Vereinigte Königreich nun in einer erstklassigen Position in der Weltwirtschaft, um die Chancen für neue Arbeitsplätze, Wachstum und Innovation zu nutzen.“
Doch was bedeutet dieser Schritt konkret für den Handel mit dem Vereinigten Königreich und welche weitergehenden Auswirkungen könnte das CPTPP-Abkommen für die Zukunft haben, insbesondere im Hinblick auf die Möglichkeit einer Erweiterung in den kommenden Jahren?
Unmittelbare Aussichten für den britischen Handel
Nach Angaben der britischen Regierung verschafft die Mitgliedschaft im CPTPP dem Land Zugang zu Volkswirtschaften mit einem BIP von insgesamt 11 Billionen Pfund und könnte langfristig dazu beitragen, die britischen Exporte in die Mitgliedsländer um 1,7 Milliarden Pfund zu steigern. So würden 99 Prozent der Exporte in den Block nun zollfrei sein, und britische Unternehmen könnten ihre Lieferketten diversifizieren und ihre Widerstandsfähigkeit erhöhen.
Die Bestimmungen im Abkommen zu den Ursprungsregeln ermöglichen eine größere Flexibilität bei Herstellungs- und Produktionsprozessen, so dass britische Unternehmen Materialien von anderen CPTPP-Mitgliedern beziehen und Fertigwaren ungehindert in diese Länder exportieren können.
Die Regierung wies auch darauf hin, dass der bürokratische Aufwand erheblich reduziert wird, so dass britische Unternehmen unter gleichen Bedingungen wie einheimische Firmen handeln und Vorteile wie größere Sicherheit bei den Genehmigungsverfahren nutzen können.
Es gab jedoch aus Stimmen, die darauf hinwiesen, dass der unmittelbare wirtschaftliche Nutzen der Zugehörigkeit zum Block weitaus geringer sein wird. Eigene Schätzungen der Regierung weisen beispielsweise darauf hin, dass die britische Wirtschaft durch das Abkommen in den nächsten zehn Jahren nur um 0,08 Prozent wachsen wird. Im Vergleich dazu schätzt das britische Office for Budget Responsibility, dass die Auswirkungen des Austritts aus der EU das Wirtschaftswachstum des Landes langfristig um vier Prozent verringern werden.
Es wurde erwähnt, dass das Vereinigte Königreich bereits über bestehende Freihandelsabkommen mit allen CPTPP-Mitgliedern verfügt, außer Brunei und Malaysia. Einige dieser Abkommen wurden aus der früheren EU-Mitgliedschaft übernommen, während andere, wie z. B. mit Australien, nach dem Brexit ausgehandelt wurden.
Es gab auch Experten, die darauf hingewiesen haben, dass Abweichungen von den EU-Handelsregeln auch die Spannungen zwischen dem Vereinigten Königreich und Brüssel verstärken dürfte. Sam Lowe, Handelsexperte bei der Beratungsfirma Flint Global, sagte dem Guardian: „Die CPTPP-Mitgliedschaft erschwert es Großbritannien schwieriger, der EU-Zollunion wieder beizutreten. Aber da das Vereinigte Königreich scheinbar ohne wesentliche Änderungen der Vorschriften beitreten wird, die es von der EU übernommen hat, zeigt sich auch, dass die Regulierungsansätze der EU und des CPTPP kompatibel sind.“
Was bedeutet dies für die Zukunft des CPTPP?
Das Vereinigte Königreich hat jedoch betont, dass das Abkommen nicht als Ersatz für den WEU-Handel angesehen werden sollte und es sich um ein langfristiges Projekt handelt. Es wies darauf hin, dass mehrere andere Länder, darunter Costa Rica, Ecuador und Uruguay, ebenfalls einen formellen Antrag auf Beitritt zum CPTPP gestellt haben, während Thailand, die Philippinen und Südkorea allesamt Interesse als Mitgliedsstaaten bekundet haben. Sollten alle diese Länder beitreten, würde eine erweiterte CPTPP zehn Prozent der britischen Exporte umfassen.
Es wurde jedoch darauf hingewiesen, dass der Hauptnutzen des Abkommens eher strategischer als wirtschaftlicher Art ist, und zwar sowohl im Hinblick auf die Stellung Großbritanniens in der Weltwirtschaft als auch auf den Präzedenzfall, den es für die CPTPP schafft. Ein Grund für die langwierigen Verhandlungen war, dass viele CPTPP-Mitglieder die Messlatte für künftige Beitrittsgesuche hoch ansetzen wollten – insbesondere für China, das sich ebenfalls um die Aufnahme in die Gruppe bewirbt.
Die CPTPP-Mitglieder wollten die Verhandlungen mit dem Vereinigten Königreich dazu nutzen, den Ton für künftige Beitrittsgesuche vorzugeben und die Tatsache, dass es keine größeren Zugeständnisse seitens des Blocks gab, macht die Position der Mitgliedsstaaten sehr deutlich. Natalie Black, die britische Handelsbeauftragte für den asiatisch-pazifischen Raum, erklärte gegenüber CNBC, die Eintrittsschranken seien sehr hoch: „Es liegt wirklich an denjenigen, die nach uns kommen, sicherzustellen, dass sie die Erwartungen der Mitglieder an qualitativ hohe Anwendungen erfüllen.“
Da jede künftige Erweiterung des CPTPP die Einstimmigkeit der bestehenden Mitglieder erfordert, könnte es also für China schwieriger werden, dem Abkommen beizutreten. Das Vereinigte Königreich hat sich lautstark gegen den wachsenden Einfluss Pekings in der Region ausgesprochen.
Auch die ehemalige Premierministerin und Außenministerin Liz Truss gehört zu den Persönlichkeiten, die die britische Regierung auffordern, von ihrer neuen Macht Gebrauch zu machen und ein Veto gegen Chinas Beitritt einzulegen, wie sie gegenüber Politico erklärte: „Ich würde erwarten, dass die britische Regierung jetzt oder in Zukunft einen solchen Antrag ablehnt.“