El objetivo de los sistemas de clasificación globales es agilizar esta actividad brindando un proceso consistente para importaciones a través de múltiples territorios. Esto debería disminuir la confusión y duplicación y garantizar que todos los productos siguen las mismas pautas. Esto puede abordar problemas como personas distintas de un negocio llegando a sus propias conclusiones sobre cómo debe clasificarse un envío específico.

Para resolver posibles inconsistencias en las clasificaciones globales, la mayor parte de los países usan el Sistema Armonizado (HS) para administrar sus procesos de clasificación. Desarrollado por la Organización Mundial de Aduanas (OMA) para resolver el problema de cada nación teniendo su propio sistema de clasificación, el HS se usa en más de 200 países y territorios, lo que representa el 98 % del comercio internacional.

El HS abarca más de 5.000 grupos de mercancías, cada uno con un código único de seis dígitos organizado de una manera clara y consistente. Algunos países entonces optan por agregar números adicionales a esto para clasificar aún más los artículos. Estados Unidos, por ejemplo, agrega cuatro dígitos más al código para mayor claridad.

Para las empresas que movilizan bienes desde y hacia los Estados Unidos, hay tres clasificaciones estándar que pueden aplicarse. Además de Sistema Armonizado, está el Sistema de Clasificación Industrial de América del Norte (SCIAN) y la Clasificación Uniforme para el Comercio Internacional (CUCI).

La implementación de los Estados Unidos del sistema HS incluye clasificaciones de mercancías en dos publicaciones, una para exportaciones y la otra para importaciones.

Para exportaciones, Estados Unidos utiliza un código de diez dígitos conocido como el número Schedule B (también conocido como Número de Lista B), que incorpora el número HS como los primeros seis dígitos. Esto da como resultado aproximadamente 8000 clasificaciones de mercancías. Para importaciones, la clasificación requerida puede encontrarse en la Lista Arancelaria Armonizada (HTS).

Si las empresas no están seguras sobre cuál número de la Lista B se aplica a sus artículos, la Oficina del Censo ofrece una herramienta de búsqueda en línea para ayudarlas. Para artículos que son difíciles de clasificar, las empresas pueden consultar la base de datos del Sistema de Búsqueda en Línea de Resoluciones Aduanales (CROSS). Esta contiene resoluciones oficiales de solicitudes hechas por otros exportadores e importadores para códigos de la Lista B que pueden utilizarse como guía para productos similares.

Las compañías que trabajan dentro del área de Libre Comercio del Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC) también podrían necesitar utilizar el sistema SCIAN, que es un sistema de codificación jerárquico de seis dígitos consistentes que agrupa artículos en industrias de acuerdo con similitudes en los procesos utilizados para producir bienes o servicios.

Finalmente, CUCI es una clasificación de artículos que ingresan al comercio externo desarrollado por las Naciones Unidas utilizada para fines estadísticos para hacer comparaciones internacionales de bienes manufacturados y mercancías.