Die anhaltende Unsicherheit hinsichtlich der US-Einfuhrzölle ist auch 2025 das wichtigste Thema im Welthandel. Viele Importeure suchen daher nach Möglichkeiten, ihre Belastung durch diese Zölle zu minimieren – eine Option ist die Nutzung spezieller Zollregelungen wie Zolllager und zunehmend auch Außenhandelszonen (FTZs, Free Trade Zones).
Tatsächlich zeigt sich, dass die Nutzung von Freihandelszonen seit der Ankündigung von Präsident Donald Trump im April, „gegenseitige Zölle“ für fast alle Handelspartner der USA einzuführen, stark zugenommen hat.
Was genau bedeutet das und warum sind sie in den letzten Monaten für US-Importeure so interessant geworden? Hier finden Sie alles, was Sie wissen müssen.
Was sind Außenhandelszonen bzw. Free Trade Zones?
FTZs sind ausgewiesene Standorte in der Nähe von US-Einreisehäfen, an denen Unternehmen Waren ohne Zahlung von Einfuhrzöllen, Steuern oder anderen Abgaben in die USA ein- und ausführen können. Für Zollzwecke gelten diese Standorte – die von einzelnen Räumen in größeren Lagerhäusern bis zu mehreren hundert Hektar großen Geländen reichen können – als außerhalb des US-Zollgebiets gelegen. Das bedeutet, dass Unternehmen Zahlungen aufschieben können, bis die Waren die Zonen verlassen, oder sie wieder ausführen können, ohne Zölle zu zahlen.
Diese Standorte wurden in den 1930er Jahren eingerichtet, um die Wettbewerbsfähigkeit der USA während der Weltwirtschaftskrise zu stärken. Heute gibt es sie in allen 50 Bundesstaaten sowie in Puerto Rico. Laut CNN gibt es landesweit 374 solcher Zonen, in denen keine Beschränkungen für die Lagerdauer von Waren gelten.
Die Freihandelszonen lassen sich in zwei Kategorien aufteilen. Es gibt allgemeine Zonen, bei denen es sich häufig um Lagerhäuser handelt, in denen mehrere Unternehmen Flächen zur Lagerung von Waren mieten können, und Sonderzonen. Sonderzonen, auch als Unterzonen bezeichnet, werden einzelnen Unternehmen gewährt und ermöglichen großen Firmen die Durchführung von Fertigungs- oder anderen Verarbeitungsprozessen.
Warum entscheiden sich Unternehmen für diese Optionen?
FTZs haben in diesem Jahr zunehmend an Beliebtheit gewonnen, da viele Unternehmen vor der Einführung neuer, höherer Zollsätze schnell Waren in solche Gebiete importieren wollten. Obwohl viele dieser Zölle mehrfach geändert oder verschoben wurden, kann die Nutzung von FTZs Unternehmen in einem schwierigen Umfeld deutlich mehr Planungssicherheit bieten. Dadurch können sie ihre Liquidität besser kontrollieren, indem sie die Zahlung von Zöllen aufschieben.
Bisher galten diese Zonen als eher Nischenlösung, da insbesondere Sonderwirtschaftszonen erhebliche Investitionen erfordern. Angesichts der sich wandelnden Zollsituation im Jahr 2025 sind die wirtschaftlichen Argumente für ihre Nutzung jedoch deutlich klarer geworden.
Jeffrey Tafel, Präsident der National Association of Foreign Trade Zones, erklärte gegenüber der Financial Times, dass das Interesse an FTZs seit Donald Trumps Rückkehr ins Weiße Haus im Januar zwei- bis viermal so hoch sei.
Er erklärte gegenüber CNBC Anfang dieses Jahres außerdem: „Angesichts der raschen Zolländerungen suchen einige Unternehmen nach Lagerflächen in Freihandelszonen, um die Zölle aufzuschieben, bis sie entscheiden können, wie sie mit den Waren verfahren wollen, von denen ein Großteil vor Bekanntgabe der Zölle gekauft wurde.“
Die Herausforderungen für die Nutzung von Freihandelszonen
Trotz des Interesses sind FTZs nicht immun gegen Änderungen in der Zollpolitik. Bis zu diesem Jahr war beispielsweise einer der Vorteile von FTZ die Möglichkeit, „umgekehrte Zölle” zu zahlen. Das bedeutet, dass Unternehmen wählen konnten, ob sie Zölle auf das fertige Produkt oder auf einzelne Komponenten zahlen wollten – je nachdem, was günstiger war.
Mehrere Executive Orders (Verordnungen des Präsidenten) haben diese Vorteile für bestimmte Warengruppen jedoch abgeschafft und die Zollsätze an die der Rohstoffe gekoppelt. Als Folge könnten andere Lösungen erforderlich werden, wie beispielsweise Zolllager, in denen Unternehmen Waren für einen bestimmten Zeitraum lagern können, in der Hoffnung, dass die Zollsätze sinken.
Jason Strickland, Vertriebsleiter beim Logistikunternehmen Givens, erklärte gegenüber CNBC: „Das Ziel ist es, die Liquidität zu schützen. Unternehmen möchten nicht ihre gesamte Ware einführen und ihre Liquidität für Zölle ausgeben, die in sechs Wochen [oder] sechs Monaten möglicherweise nicht mehr gelten. Wenn Unternehmen warten können, bis der Markt bereit ist, diese Waren zu konsumieren, ist das meiner Meinung nach eine Win-Win-Situation.“