Die USA haben eine neue Runde von Zöllen auf Importe von 60 ihrer größten Handelspartner verhängt, was die jüngste Eskalation in der Handelspolitik der Trump-Regierung darstellt und die Unsicherheit für Unternehmen, die mit den USA Handel treiben, weiter verstärkt.
Diese neuen Maßnahmen sehen Zölle zwischen 10 Prozent und 12,5 Prozent auf Waren aus Ländern wie der EU, dem Vereinigten Königreich und China vor. Laut BBC erklärte das Büro des US-Handelsbeauftragten, dass diese Zölle eine vorübergehende Zollregelung ersetzen, die in der vergangenen Woche ausgelaufen ist, und Länder betreffen, aus denen 99,4 Prozent der US-Importe stammen.
Washington erklärt, die Zölle seien darauf ausgerichtet, den Bedenken Rechnung zu tragen, wonach die Handelspartner nicht genug unternommen hätten, um Zwangsarbeit in globalen Lieferketten zu verhindern. Der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer sagte, die Maßnahmen würden „dazu beitragen, das zu korrigieren, was sowohl eine Menschenrechtsverletzung als auch eine handelsverzerrende Praxis ist, um das Wohlergehen der Arbeitnehmer weltweit zu verbessern“.
Mehrere Handelsexperten argumentieren jedoch, die Maßnahmen stünden eher im Zusammenhang mit der allgemeinen Industrie- und Handelspolitik der Regierung als mit der Bekämpfung von Zwangsarbeit.
„Ich glaube, sie suchten nach einem rechtlichen Vorwand, um die Zölle einzuführen“, sagte Caroline Freund, Dekanin der School of Global Policy and Strategy der UC San Diego, gegenüber der BBC. „Bei ihren Zielen … geht es um das Handelsdefizit und … die US-Fertigungsindustrie, es geht nicht um Zwangsarbeit.“
Die neuen Zölle folgen auf ein Urteil des Obersten Gerichtshofs der USA aus diesem Jahr, durch das viele der zuvor von der Regierung auf Grundlage von Notstandsbefugnissen verhängten Zölle für ungültig erklärt wurden, was Washington dazu zwang, nach alternativen rechtlichen Mechanismen zu suchen, um seine Einfuhrzölle aufrechtzuerhalten.
Zwar halten die jüngsten Maßnahmen im Großen und Ganzen das bestehende Zollniveau aufrecht, anstatt deutlich höhere Sätze einzuführen, doch verursachen sie weiterhin zusätzliche Kosten und Unsicherheit für internationale Unternehmen. Wendy Cutler, Vizepräsidentin des Asia Society Policy Institute, erklärte, die Auswirkungen auf die Wirtschaft könnten durch Ausnahmeregelungen für bestimmte Produkte abgemildert werden, warnte jedoch davor, dass viele Handelspartner wahrscheinlich nach Wegen suchen würden, „ihre Abhängigkeit von den USA zu verringern“, indem sie ihre Handelsbeziehungen zu anderen Ländern ausbauen.
Mehrere Länder haben die Ankündigung kritisiert. Brasilien bezeichnete den neuen Zollsatz von 12,5 Prozent als „unbegründet“, während auch Japan und Australien ihre Besorgnis zum Ausdruck brachten. China wies die Vorwürfe der Zwangsarbeit zurück und erklärte, dass es „in China keine sogenannte Zwangsarbeit gibt“, und warf Washington vor, das Thema für politische Zwecke zu instrumentalisieren.
Neben den länderspezifischen Zöllen auf Importe von Handelspartnern wie Kanada und Brasilien setzt die Regierung ihre Untersuchungen zu Produktionsüberkapazitäten fort, die zu weiteren Zöllen gegen eine Reihe wichtiger Volkswirtschaften führen könnten. Unternehmen, die mit den USA Handel treiben, müssen daher wahrscheinlich weiterhin mit Unsicherheit rechnen, da Washington seine Strategie fortsetzt, mithilfe von Zöllen die heimische Industrie zu unterstützen und die globalen Handelsbeziehungen neu zu gestalten.