Indien hat ein überstürztes vorläufiges Handelsabkommen mit den USA abgelehnt und damit signalisiert, dass es bereit ist, trotz des Risikos höherer US-Zölle auf bessere Bedingungen zu bestehen.
Auch monatelange Verhandlungen führten während des Besuchs des US-Handelsbeauftragten Jamieson Greer in Neu-Delhi im Juni zu keiner Einigung. Laut einem Vertreter der indischen Regierung machte Washington keine Zusagen zu zwei zentralen Forderungen Indiens: einem Zollvorteil gegenüber Wettbewerbern wie China und dem Schutz vor zusätzlichen US-Zöllen nach Unterzeichnung eines Abkommens.
„Unsere Position ist klar – wir haben nicht vor, uns auf ein Abkommen einzulassen, das keine günstigen Bedingungen enthält, oder bei roten Linien wie Zugeständnissen im Agrarbereich Kompromisse einzugehen“, sagte der Beamte gegenüber Reuters.
Für die meisten indischen Waren gelten derzeit US-Zölle von zehn Prozent, doch im Laufe des Monats Juli könnten im Rahmen von Untersuchungen zu Überkapazitäten in der Industrie und Zwangsarbeit noch höhere Zölle eingeführt werden. Die Verzögerung setzt die Exporteure dem Risiko weiterer Zollerhöhungen aus und verlängert die Unsicherheit für Unternehmen auf beiden Seiten.
Indiens Verhandlungsposition hat sich jedoch gestärkt. Die Exporte stiegen zwischen April und Juni im Vergleich zum Vorjahreszeitraum um etwa 15 Prozent, während sich die Exporte in die Golfstaaten von 2,62 Milliarden US-Dollar im März auf 5,3 Milliarden US-Dollar im Mai erholten, da die Händler auf alternative Schifffahrtsrouten auswichen. Auch die Exporte in die USA stiegen im April und Mai leicht auf 17,29 Milliarden US-Dollar an.
Neue Handelsbeziehungen mindern den Zeitdruck für ein Abkommen mit den USA. Ein Freihandelsabkommen mit Großbritannien soll noch in diesem Monat in Kraft treten, während ein Abkommen mit der EU für Anfang nächsten Jahres erwartet wird.
„Die indischen Verhandlungsführer haben angesichts der starken Wirtschaft des Landes, der Diversifizierungsinitiativen mit anderen Partnern und der strategischen Stellung Indiens in der Welt etwas Verhandlungsmacht gewonnen“, sagte Wendy Cutler vom Asia Society Policy Institute.
Beide Länder betonen, dass die Verhandlungen weiterlaufen, doch Indien scheint zunehmend bereit zu sein, kurzfristige Beeinträchtigungen in Kauf zu nehmen, anstatt Verpflichtungen einzugehen, die seiner Ansicht nach sensible Sektoren wie die Landwirtschaft und kleine Unternehmen untergraben könnten.