Wenn man die größten Herausforderungen für den Handel im Jahr 2025 mit einem Wort zusammenfassen sollte, wäre dies zweifellos „Zölle“. Seit Donald Trumps Amtseinführung als US-Präsident beherrscht dieses Thema die Schlagzeilen, wobei Verbündete und Gegner gleichermaßen mit einer sich ständig ändernden Liste neuer Zölle kämpfen.
Von Trump als „das schönste Wort im Wörterbuch“ bezeichnet, ist klar, dass Zölle noch für einige Zeit ein fester Bestandteil der US-Politik bleiben werden. Dies hat weltweit Auswirkungen in Form von Gegenzöllen und weitreichenden geopolitischen Folgen.
Wie Unternehmen mit diesen Herausforderungen umgehen, wird ein zentrales Thema für den Rest des Jahres und darüber hinaus sein. Einige Unternehmen haben als Reaktion auf die wirtschaftliche Lage bereits weltweit Preise erhöht, während sich die Maßnahmen auch auf Lieferketten auswirken und dazu führen könnten, dass das Land mehr Importe bewältigen muss und Waren, die ursprünglich für die USA bestimmt waren, anderswo umgeleitet werden.
Es ist jedoch bei weitem nicht das erste Mal, dass Zölle im Mittelpunkt der globalen Handelspolitik stehen. Wie wurden sie in der Vergangenheit eingeführt, und welche Lehren können die Regierungen von den früheren Bemühungen ziehen?
Von der Generierung von Einnahmen bis zum Protektionismus
Zölle sind seit Jahrhunderten ein wichtiger Bestandteil des Handels und seit langem mit der Geschichte der USA verflochten. Der Zolltarif von 1789 war beispielsweise das erste wichtige Gesetz, das vom Kongress verabschiedet wurde, und eines seiner Hauptziele war die Generierung von Einnahmen für die neu unabhängige Nation.
Im 19. Jahrhundert wurden Zölle zu einem wichtigen Bestandteil der Außen- und Wirtschaftspolitik der USA, deren Schwerpunkt auf dem Schutz des industriellen Aufschwungs des Landes lag. So waren beispielsweise die Zölle auf Stahl besonders hoch, um die heimischen Produzenten in einer Zeit zu unterstützen, in der das Material für den Ausbau des Eisenbahnnetzes, den Schiffbau und die Fertigung unverzichtbar war.
Dadurch wurde sichergestellt, dass billigere Importe die in den USA hergestellten Produkte nicht unterbieten konnten. Dennoch gab es bereits damals Bedenken hinsichtlich der Auswirkungen auf den freien Handel und Wettbewerb – Argumente, die bis heute diskutiert werden.
Lehren aus den 1930er Jahren: Die Folgen früherer Zollmaßnahmen
Die vielleicht folgenreichste Zollpolitik der USA war der Smoot-Hawley Act von 1930. In den letzten Monaten wurde häufig darauf Bezug genommen, als Ökonomen aus der Vergangenheit Lehren ziehen wollten, um die Auswirkungen der aktuellen Trump-Zölle zu beurteilen.
Das Gesetz wurde mitten in der Weltwirtschaftskrise verabschiedet und erhöhte die Zölle auf mehr als 20.000 importierte Produkte. Damit sollten Bereiche wie die Landwirtschaft und die Industrie geschützt werden, die von der Rezession besonders hart getroffen waren. Die Auswirkungen gingen jedoch weit über das hinaus, was erwartet worden war.
Die Vergeltungsmaßnahmen wichtiger Handelspartner ließen nicht lange auf sich warten: Über 25 Länder erhöhten ihre eigenen Zölle. Der daraufhin zwischen 1929 und 1934 zu verzeichnende Rückgang des Welthandels um 66 Prozent wurde zumindest teilweise auf dieses Gesetz zurückgeführt, das heute weithin als Mitursache für die Verlängerung der Depression angesehen wird.
Mehrere Analysten haben Vergleiche zwischen den heutigen Zöllen und dem Smoot-Hawley Act gezogen – insbesondere hinsichtlich der Art und Weise, wie Vergeltungszölle den Rückgang des Welthandels verschärften.
Globalisierung und neue Handelskriege: Was bedeuten Zölle heute?
Die Nachwirkungen der Weltwirtschaftskrise und des Zweiten Weltkriegs trugen zu einer weltweiten Liberalisierung der Handelspolitik bei. Die Entstehung von Handelsblöcken wie der EU und der Welthandelsorganisation führte zu einem globalisierten, auf niedrige Zölle ausgerichteten Handelsansatz, der zum Standard wurde. Die neuen Zölle drohen jedoch, dies zu kippen und zu einer protektionistischen Haltung wie im 19. und frühen 20. Jahrhundert zurückzukehren.
Angesichts der Schwankungen bei den Zöllen – einige Zölle wurden verschoben und die Sätze für Partner wie China mehrfach geändert – dürfte es schwierig sein, ihre wirtschaftlichen Auswirkungen genau vorherzusagen. Eine Analyse von JP Morgan ergab jedoch, dass ein allgemeiner Zollsatz von 10 Prozent und ein Zollsatz von 110 Prozent für China das globale BIP um ein Prozent senken würden.
Joseph Lupton, Global Economist bei der Bank, sagte: „Die Auswirkungen des Handelskriegs werden sich vor allem auf die USA konzentrieren, wo er gegen alle Volkswirtschaften geführt wird. Der Rest der Welt wird jedoch nicht von den Schäden verschont bleiben.“
In der heutigen Handelslandschaft ist es für politische Entscheidungsträger unerlässlich, die Lehren aus der Geschichte zu berücksichtigen. Auch wenn die Gründe für Zölle unterschiedlich sein mögen, reichen ihre Folgen oft weit über ihren ursprünglichen Anwendungsbereich hinaus. Während die Welt das neueste Kapitel im US-Handel beobachtet, wird deutlich, dass geeignete Instrumente und Strategien erforderlich sind, um dieses komplexe und unsichere Umfeld zu bewältigen.