Die USA haben mehr als 40 Länder beschuldigt, China dabei zu helfen, US-Zölle zu umgehen, indem sie Exporte über Märkte mit niedrigeren Einfuhrzöllen umleiten, wodurch eine strengere Überprüfung von Unternehmen wahrscheinlicher wird, die in chinesischen Lieferketten tätig sind.
In einem aktuellen Bericht nennt das Weiße Haus Länder wie Kanada, Indien, Mexiko, Japan und Südkorea als Teil eines weitreichenden Umschlagnetzwerks, über das chinesische Waren angeblich Zölle in Höhe von mehreren zehn Milliarden Dollar umgehen konnten.
Von US-Beamten angeführte Schätzungen deuten darauf hin, dass Waren im Wert von 30 bis rund 300 Milliarden Dollar aus Ländern mit höheren Zöllen über Länder mit niedrigeren Zöllen umgeleitet wurden.
Der Begriff „Umschlag“ bezeichnet die Weiterleitung von Waren über ein Zwischenland, bevor sie ihren endgültigen Bestimmungsort erreichen, und ist ein üblicher Bestandteil des internationalen Handels. Die USA werfen chinesischen Unternehmen jedoch vor, Drittländer genutzt zu haben, um den tatsächlichen Ursprung von Produkten zu verschleiern, unter anderem durch das Umpacken von Waren, um die Voraussetzungen für niedrigere Zollsätze zu erfüllen. Das Weiße Haus bezeichnete die mutmaßliche Praxis als „in bürokratischen Formalitäten getarnten Betrug“.
Die Auswirkungen des Berichts könnten über den Handel zwischen den USA und China hinausgehen. Länder mit engen Verbindungen zu chinesischen Lieferketten könnten einer verstärkten Überprüfung der Herkunft von in die USA exportierten Waren ausgesetzt sein. Für seriöse Unternehmen könnte dies zusätzliche Compliance-Kosten und Risiken mit sich bringen, da die Behörden versuchen, zwischen einer legitimen Umstrukturierung von Lieferketten und einer Umgehung von Zöllen zu unterscheiden.
Die Frage der Zollumgehung könnte zu einem wichtigen Thema bei den anstehenden Verhandlungen zwischen Washington und Peking werden, da Präsident Donald Trump im September mit dem chinesischen Staatschef Xi Jinping zusammentreffen soll.
Chang Pao Li, außerordentlicher Professor für Wirtschaftswissenschaften an der Singapore Management University, erklärte, Washington könne argumentieren, dass China weiterhin indirekten Zugang zum US-Markt habe und deshalb darauf drängen, dass der Handel über Drittländer Bestandteil einer umfassenderen Handelsvereinbarung wird.
China hat die Vorgehensweise der USA jedoch zurückgewiesen. Ein Sprecher der chinesischen Botschaft in Washington erklärte: „Handelskriege kennen keine Gewinner“, und warnte, dass Maßnahmen in Bezug auf umgeladene Waren nicht „die Interessen Dritter ins Visier nehmen oder beeinträchtigen“ dürften.
Da die USA verstärkt darauf achten, wie chinesische Produkte durch globale Lieferketten fließen, könnten Unternehmen, deren Produktion oder Verarbeitung sich über mehrere Länder erstreckt, zunehmend unter Druck geraten, eindeutige Nachweise dafür zu erbringen, dass die Waren die Voraussetzungen für die beantragte Zollbehandlung tatsächlich erfüllen.