Der Mercosur-Block südamerikanischer Nationen ist eines der größten multilateralen Freihandelsabkommen der Welt und umfasst fast 300 Millionen Einwohner in fünf Ländern mit einem gemeinsamen BIP von 2,2 Billionen US-Dollar, was ihn laut Weltbank zur fünftgrößten Volkswirtschaft der Welt macht.
In den letzten Jahren hatte der Block jedoch mit einer Reihe von Herausforderungen zu kämpfen. Obwohl der Beitritt Boliviens als Vollmitglied im Jahr 2024 zu einer Vergrößerung des Blocks führte, haben stagnierende Volkswirtschaften und politische Meinungsverschiedenheiten zu Schwierigkeiten geführt. Wie ist also der aktuelle Stand der Dinge in Südamerika und was könnten die kommenden Jahre für den Mercosur bringen?
Die Auswirkungen Argentiniens
Eine der größten Herausforderungen, denen sich der Block im vergangenen Jahr stellen musste, war die neue Regierung in Argentinien. Unter der Führung des Populisten Javier Milei, der versprochen hatte, sein Land radikal zu reformieren, gab es Bedenken, dass sein Handelsansatz den Block in Gefahr bringen könnte. Tatsächlich hat Milei Anfang des Jahres einen Mercosur-Gipfel ausgelassen und verfolgt einen ganz anderen Handelsansatz als sein brasilianischer Amtskollege Lula da Silva.
Herr Milei ist zwar ein Befürworter des Freihandels, vertritt jedoch die Ansicht, dass Regeln dem Markt überlassen werden sollten, anstatt von Gruppen wie dem Mercosur festgelegt zu werden. Da Silva hingegen hat von seinem Wunsch gesprochen, den Block „neu zu beleben“ und eine engere Integration zwischen seinen Mitgliedern zu erreichen – eine Position, die in krassem Gegensatz zu der von Melei steht.
Die Herausforderungen eines schwachen Wachstums
Eine schwache Weltwirtschaft hat auch für den Mercosur zu Schwierigkeiten geführt. Nach Angaben der Wirtschaftskommission für Lateinamerika und die Karibik sind die Exporte des Blocks im vergangenen Jahr um 4,1 Prozent zurückgegangen. Gleichzeitig ist auch der Wert der Importe um insgesamt 11,7 Prozent gesunken. Dies wurde teilweise auf das schwache Wirtschaftswachstum weltweit und den Rückgang der internationalen Preise für seine wichtigsten Güter zurückgeführt.
Auch der Handel innerhalb des Blocks war verhalten. Anfang des Jahres wurde von der Associated Press (AP) festgestellt, dass dies nur etwa 15 Prozent der gesamten Importe und Exporte der Mitgliedsländer ausmacht. Zum Vergleich: In Europa reichen die Zahlen für den Intra-EU-Handel im Jahr 2023 von 22 Prozent für Zypern bis 81 Prozent für Tschechien.
Ein Grund dafür ist die Tatsache, dass die Volkswirtschaften der Mercosur-Mitglieder in der Regel ähnlich sind und viele der gleichen Waren produzieren, was die Nachfrage nach Handel innerhalb des Blocks begrenzt. Christopher Ecclestone, Stratege bei der Investmentbank Hallgarten & Company, sagte gegenüber der Nachrichtenagentur AP: „Es ist nicht die beste Idee für eine Freihandelszone, wenn alle die gleichen Dinge zu den gleichen Preisen produzieren.“
Welche Auswirkungen könnten Handelsabkommen mit Drittländern haben?
Um dieses Problem zu lösen, werden neue Märkte außerhalb Südamerikas immer mehr an Bedeutung gewinnen. Ein großes Problem für den Mercosur war jedoch sein Fokus auf Protektionismus und das Fehlen von Handelsabkommen mit Drittländern. Bisher hat der Mercosur mit Ägypten und Israel nur zwei Freihandelsabkommen außerhalb Südamerikas abgeschlossen. Ein geplantes Abkommen mit der EU könnte jedoch die Situation erheblich verändern – sofern es von allen Parteien vereinbart werden kann.
Das Abkommen, das dem Mercosur einen erweiterten Zugang zu europäischen Märkten in Schlüsselsektoren wie der Landwirtschaft bieten würde, ist in Europa umstritten, wobei insbesondere Frankreich seine Ablehnung zum Ausdruck bringt. Auf dem jüngsten G20-Gipfel in Brasilien teilte Präsident Emmanuel Macron Herrn Milei mit, dass sein Land das Abkommen in seiner derzeitigen Form nicht unterzeichnen werde, obwohl es nicht den Anschein hat, dass Frankreich von seinen EU-Nachbarn genügend Unterstützung erhält, um das Abkommen zu blockieren.
Wenn es verabschiedet wird, zielt das Freihandelsabkommen darauf ab, Zölle auf 100 Prozent der Industriegüter aufzuheben, die vom Mercosur in die EU exportiert werden, während der Mercosur Zölle auf 90 Prozent der Artikel in die andere Richtung aufheben würde, darunter Autos, Maschinen, IT-Ausrüstung, Textilien, Schokolade, Spirituosen und Wein.
Dies könnte südamerikanischen Produzenten dabei helfen, neue Märkte in Übersee zu erschließen. Da es jedoch nach wie vor erhebliche politische Meinungsverschiedenheiten sowohl innerhalb des Blocks als auch mit Europa gibt, bleibt abzuwarten, ob dies zur Ankurbelung der Wirtschaft auf dem Kontinent beitragen kann.