Zu den größten Problemen im Welthandel gehören derzeit die neuen Zölle, die mehrere westliche Märkte auf die Einfuhr von Elektrofahrzeugen aus China erheben. Dieser Streit hat sich schnell zu einem der wichtigsten Handelskonflikte des Jahres 2024 entwickelt und könnte zu einem ausgewachsenen Handelskrieg zwischen den größten Volkswirtschaften der Welt eskalieren.
Während E-Fahrzeuge noch einen relativ kleinen Teil des Automobilmarktes ausmachen, bedeuten die Bemühungen der Regierungen, den Übergang weg von Verbrennungsmotoren zu beschleunigen, dass ihr Marktanteil in den kommenden Jahren vermutlich schnell wachsen wird. Und da dieser Sektor hochkomplexe Lieferketten und viele Zulieferer hat, werden die Auswirkungen von Zöllen und strengeren Ursprungsregeln wahrscheinlich weitreichend sein.
Worum geht es also in dem Streit und wie werden die nächsten Schritte aussehen, wenn Länder versuchen, eine Eskalation des Streits zu vermeiden?
Warum sind viele Staaten besorgt über den Aufstieg der chinesischen Elektrofahrzeugindustrie?
Im Kern geht es um die Sorge mehrerer Regierungen - vor allem in Washington und Brüssel - über die Auswirkungen chinesischer Importe auf den heimischen Elektrofahrzeugmarkt. Sowohl die USA als auch die EU haben Bedenken geäußert, dass die hohen Subventionen Pekings für den chinesischen Elektrofahrzeugmarkt es Marken wie BYD, Geely und SAIC ermöglichen, die heimischen Hersteller durch billigere Importe zu unterbieten.
In der EU beispielsweise wuchs der Marktanteil chinesischer E-Automarken von 0,8 % im Jahr 2019 auf 8 % im Jahr 2022, wobei die Europäische Kommission prognostiziert, dass er bis 2027 ohne Maßnahmen bis zu 20 % erreichen könnte.
In der Zwischenzeit haben auch die USA Bedenken über die Auswirkungen chinesischer Importe auf ihre eigenen Hersteller und Arbeitskräfte geäußert. In einem Briefing Anfang dieses Jahres erklärte das Weiße Haus: „Zu lange hat Chinas Regierung unfaire, nicht marktkonforme Praktiken angewandt“. Es fügte hinzu, dass diese „zu Chinas wachsenden Überkapazitäten und Exporten beitragen, die amerikanischen Arbeitnehmern, Unternehmen und Gemeinden erheblich schaden können“.
Was bedeuten die neuen Zölle für den Welthandel?
Als Reaktion auf diese Bedenken wurden in diesem Jahr eine Reihe neuer Zölle eingeführt. So kündigte Washington im Mai an, seine Zölle auf Einfuhren von 25 % auf 100 % zu vervierfachen. Im August folgte Kanada dem Beispiel seines südlichen Nachbarn mit ähnlichen Zöllen.
Im Vergleich dazu mögen die Zölle, welche die EU auf chinesische Importe verhängt hat, weniger hart erscheinen. Da die EU jedoch derzeit ein viel größerer Markt für chinesische E-Fahrzeuge ist als Nordamerika, dürfte der Schritt Brüssels kurzfristig die größeren Auswirkungen haben. Die Tatsache, dass jeder Hersteller mit eigenen Zöllen konfrontiert ist, - von 17,4 % für BYD bis zu 37,6 % für SAIC - kann sich auch auf den Markt auswirken, da die Kaufentscheidung der Verbraucher beeinflusst wird.
Mehrere chinesische Hersteller haben bereits versucht, ihre Produktions- und Lieferkettenprozesse zu verlagern, um die EU-Zölle zu umgehen, indem sie neue Anlagen in der EU oder anderen Ländern mit präferenziellen Handelsabkommen errichten. BYD beispielsweise kündigte im Juli seine Absicht an, 1 Milliarde Dollar in eine neue Fabrik in der Türkei zu investieren, die eine Zollunion mit der EU hat, obwohl sie selbst 40 % Zölle auf E-Fahrzeugimporte erhebt.
Wie könnte die Zukunft der Handelsbeziehungen aussehen?
China hat zwar bei der Welthandelsorganisation (WTO) Beschwerde gegen die Zölle eingelegt, aber eine Lösung auf dieser Ebene wird wahrscheinlich noch viele Jahre auf sich warten lassen. In der Zwischenzeit besteht die Sorge, dass die Zölle zu Vergeltungsmaßnahmen Pekings führen und in einen umfassenden Handelskrieg münden könnten.
In der Tat haben sich viele europäische Automobilhersteller gegen die Zölle ausgesprochen, weil sie befürchten, dass die Vergeltungsmaßnahmen Pekings ihren eigenen Bemühungen auf dem chinesischen Markt schaden werden, der für viele in der EU ansässige Marken eines der wichtigsten Absatzgebiete ist.
Als Reaktion auf die Maßnahmen könnte eine Reihe von Zöllen auf westliche Einfuhren nach China angekündigt werden. Die Zölle auf EU-Exporte könnten für Fleisch- und Milchprodukte sowie Getränke gelten. Auch Luxusgüter wie Handtaschen, Uhren, Parfüme, Schuhe, Kleidung und Schmuck könnten von Beschränkungen betroffen sein.
Neben höheren Einfuhrzöllen könnte China auch Ausfuhrkontrollen in Sektoren wie den Seltenen Erden einführen. Das Land gehört zu den weltweit größten Lieferanten dieser Rohstoffe, die unter anderem in der Elektronikindustrie unverzichtbar sind, und hat bereits bei früheren Handelsstreitigkeiten seine Bereitschaft gezeigt, die Ausfuhren einzuschränken.
Dies könnte bedeuten, dass beide Seiten gezwungen sind, ihre Lieferketten zu diversifizieren und sich anderweitig mit wichtigen Gütern zu versorgen. Infolgedessen wird es für Unternehmen in vielen Sektoren wichtig, sich über die verfügbaren Handelsanreize genau zu informieren und nach Quellen zu suchen, die ihnen die wettbewerbsfähigsten Möglichkeiten bieten können.